O mercado do mel de Manuka deverá crescer para mais de 776 milhões de dólares até 2031, de acordo com um relatório publicado em junho de 2023. O mel de Manuka é diferente do mel normal e é por vezes elogiado pelos seus benefícios para a saúde.

Um frasco de 8,8 onças de Comvita Manuka Honey custa entre 26 e 109 dólares na Amazon, o que é um grande salto em relação ao recipiente de 12 onças de mel de trevo que custa menos de 5 dólares. Então, porque é que o mel de Manuka é tão caro?

O que é o mel de Manuka?

O mel de Manuka é um mel raro produzido a partir do néctar da árvore do manuka ou Leptospermum scoparium Só é produzido na Austrália e na Nova Zelândia, onde existem árvores indígenas de manuka.

O mel de Manuka é conhecido por ter propriedades antibacterianas e antimicrobianas que lhe permitem ser utilizado para aliviar dores de garganta e problemas digestivos, bem como ajudar no tratamento de feridas.

Porque é que o mel de Manuka é tão caro?

Ao contrário do mel comum, o mel de Manuka contém metilglioxal (MG), um poderoso composto antibacteriano. O MGO é criado a partir da conversão da dihidroxiacetona (DHA), um composto encontrado no néctar das flores de Manuka.

Quanto mais MGO o mel de Manuka tiver, mais caro é, porque tem propriedades antibacterianas mais potentes. A potência do mel de Manuka é indicada pela sua classificação UMF, que significa "Unique Manuka Fator".

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O mel de Manuka de grau terapêutico, que pode ser utilizado mais para tratar feridas do que para comer, tem de ter uma classificação mínima de UMF 10+. As propriedades antibacterianas do mel de Manuka também não provocam "superbactérias" ou resistência bacteriana, como acontece com os antibióticos comuns.

Pode ter uma ideia de como a classificação UMF afecta o preço do mel de Manuka a partir das listas de produtos na Amazon. Três produtos de mel de Manuka da Comvita, todos num recipiente de 8,8 onças, têm diferentes pontos de preço devido à sua classificação UMF. O produto UMF 10+ custa 26,99 dólares, o UMF 15+ custa 45,68 dólares e o UMF 20+ custa 109,99 dólares.

Como o mel de Manuka é um bem tão valioso, a indústria também tem sido alvo de crimes. Em 2016, O Guardião relatou os roubos de colmeias, o vandalismo e os envenenamentos de abelhas que estavam a acontecer na indústria do mel de Manuka, quando os apicultores lutavam uns contra os outros.

O mel de Manuka é amigo do ambiente?

Embora o mel de Manuka possa ter muitos benefícios para a saúde, o seu processo de produção tem as mesmas preocupações éticas e ambientais que o mel normal. Felizmente, existem alternativas de mel vegan disponíveis que não são produzidas por abelhas e são mais ecológicas e mais amigas das abelhas.

Alguns produtores de mel de Manuka tentaram implementar práticas sustentáveis nas suas empresas. A Buzzstop Bee & Honey Centre, na Nova Zelândia, é um produtor de mel de Manuka que utiliza práticas sustentáveis em toda a sua produção de mel. A empresa lançou uma campanha de sensibilização que incentiva outros apicultores a incorporar práticas sustentáveis.