De acordo com o último relatório da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA), prevê-se que o nível do mar ao longo da costa dos EUA suba 10 a 12 polegadas em média nos próximos 30 anos - tanto quantoaumentaram nos últimos 100 anos.

A NOAA estima que as inundações moderadas ocorrerão cerca de 10 vezes mais frequentemente e as inundações graves e destrutivas cinco vezes mais. Certas regiões, como a Costa do Golfo, podem registar números ainda mais elevados do que a média nacional. Para a cidade baixa de Nova Orleães, a questão não é tanto "se" vai ficar debaixo de água, mas quando.

Quando é que Nova Orleães vai ficar debaixo de água?

Quando o emblemático Bairro Francês de Nova Orleães foi fundado no início do século XVIII, foi escolhido em grande parte devido à sua maior elevação em relação aos pântanos circundantes e, atualmente, situa-se entre 3 e 10 pés acima do nível do mar. À medida que este bairro inicial se expandia e a cidade necessitava de mais terrenos, os engenheiros abriram valas para redirecionar a água e utilizaram bombas para drenar os pântanos circundantes e criarnovas terras altas.

No entanto, ao longo dos anos, esta interferência humana (bem como outros factores) contribuiu para a subsidência do solo, ou o afundamento gradual da terra, e hoje cerca de 50% da cidade está abaixo do nível do mar. Combinado com as actuais taxas estimadas de subida do nível do mar na Costa do Golfo (uma média de 30 anos de 14 a 18 polegadas), grande parte de Nova Orleães e as cidades vizinhas do bayou ao longo da costa do Louisiana estão emem risco de ficar submerso até ao ano 2050.

O aumento do nível do mar e a erosão costeira significam que as tempestades e as inundações já se fazem sentir e que os habitats das zonas húmidas - que albergam muitas espécies únicas - estão a desaparecer.

Os esforços para proteger a linha costeira têm um preço: um artigo recente de setembro de 2022 do NOLA.com As famílias financeiramente desfavorecidas são mais susceptíveis de serem afectadas pelas inundações, uma vez que não dispõem de recursos para elevar as suas casas ou de influência política para garantir outras formas de assistência.

Estima-se que, até ao ano 2100, mais de um terço do número atual de habitantes da área metropolitana de Nova Orleães (cerca de 500.000 pessoas) será desalojado.

O que é que se pode fazer em relação à subida do nível do mar?

Nas regiões que enfrentam os impactos mais imediatos da subida do nível do mar, os cidadãos devem envolver-se e instar as agências governamentais a implementar políticas para desenvolver infra-estruturas adicionais para proteger a costa.

A Autoridade de Proteção e Restauração Costeira do Louisiana está encarregue de coordenar os esforços e o seu plano de 2017 incluía 124 projectos de redução de riscos. Está em preparação um novo plano diretor de 50 anos e 50 mil milhões de dólares para 2023. Estes planos não são uma "solução" para a subida do nível do mar, mas sim um método de adaptação às mudanças inevitáveis causadas pelas alterações climáticas.

Embora tudo isto trace um quadro sombrio do que o futuro reserva ao nosso planeta danificado, o relatório técnico da NOAA sobre a subida do nível do mar em 2022 lança outro aviso: pode ser pior se não forem tomadas medidas. Quanto mais elevadas forem as emissões e o aquecimento global, maior será o aumento da subida do nível do mar devido à rápida fusão dos lençóis de gelo. Embora existam muitas variáveis nos modelos de previsão, o relatório afirma que"não reduzir as emissões futuras pode causar um aumento adicional de 1,5 a 5 pés.... até ao final deste século."

Cerca de 13% das emissões de gases com efeito de estufa nos EUA provêm de fontes domésticas e comerciais, pelo que mudanças simples na nossa vida pessoal podem ajudar a reduzir a nossa pegada ambiental em casa. No entanto, também é necessário fazer mudanças drásticas a nível global. A plantação de florestas e mangais que actuam como sumidouros de carbono, a transição dos combustíveis fósseis e a redução da nossa necessidade de produção dede novos produtos e de "coisas" desnecessárias pode parecer um grito de guerra gasto, mas é um grito que tem de continuar.

Outras zonas em perigo de subida do nível do mar:

Nova Orleães não é, de modo algum, a única zona afetada pela subida do nível do mar. Nos Estados Unidos, grande parte do Sul da Florida e as Florida Keys correm um risco elevado de ficarem submersas, bem como Nova Iorque e outras zonas da costa leste e do Golfo do México.

A nível mundial, o Sudeste Asiático enfrenta sérias ameaças ao nível do mar em cidades como Banguecoque e Xangai, mas muitas outras regiões costeiras estão em perigo. Milhões de habitantes já tiveram de abandonar as suas casas devido ao afundamento das linhas costeiras, às inundações e às tempestades, e os dados mostram que a situação não está a melhorar.