Oh, alegria... a vida marinha aprendeu a florescer em cima da sujidade humana.

Os cientistas identificaram pequenos crustáceos, anémonas e outras formas de vida que prosperam ao longo dos detritos de plástico da Grande Mancha de Lixo do Pacífico. O ecossistema da Grande Mancha de Lixo do Pacífico ganhou vida, graças ao tamanho crescente e à permanência da pilha. E a parte mais estranha é que a maioria das criaturas presentes vive normalmente em ilhas e costas - por isso não se sabe como é que conseguiram chegar até aquipara o oceano aberto e sobreviver nele.

Os resultados foram publicados numa revista científica chamada Natureza Ecologia & Evolução no início desta semana, na segunda-feira, 17 de abril.

"Foi surpreendente ver a frequência das espécies costeiras, que se encontravam em 70% dos detritos que encontrámos", explicou a autora principal do estudo, Linsey Haram, ao CNN Uma grande percentagem da diversidade que encontrámos eram espécies costeiras e não as espécies pelágicas nativas do oceano aberto que esperávamos encontrar".

Estão agora a investigar as possíveis consequências desta descoberta.

"É provável que haja competição pelo espaço, porque o espaço é escasso no oceano aberto, é provável que haja competição pelos recursos alimentares - mas também podem estar a comer-se umas às outras", continuou Haram. "É difícil saber exatamente o que se está a passar, mas vimos provas de que algumas das anémonas costeiras comem espécies do oceano aberto, por isso sabemos que há alguma predação entre as duas comunidades."

O que saber sobre o ecossistema da Grande Mancha de Lixo do Pacífico:

Embora soubéssemos que a vida marinha podia sobreviver em detritos de plástico, por Scientific American No dia seguinte, os cientistas ficaram chocados com o facto de a Grande Mancha de Lixo do Pacífico (GPGP) estar a abrigar criaturas costeiras, que estão agora a produzir num ambiente desconhecido.

"É provavelmente um dos ambientes menos conhecidos, a superfície do mar", disse o biólogo marinho Martin Thiel, que não esteve envolvido na investigação. Scientific American É uma comunidade muito, muito particular que estamos a perturbar agora em grande escala".

Foram identificados cerca de 484 invertebrados que vivem em mais de 100 pedaços de plástico do GPGP, que é composto por cerca de 79 000 toneladas métricas de plástico. As espécies costeiras identificadas incluíam "animais musgosos" (também conhecidos como briozoários), bem como medusas, esponjas e vermes.

"Lembro-me da primeira vez que eu e o Jim [Carlton], coautor do estudo, tirámos um pedaço de plástico e vimos o nível de espécies costeiras presentes e ficámos maravilhados", disse Haram Scientific American .

Atualmente, há quem receie que o novo ecossistema do GPGP possa criar uma competição por alimento e abrigo entre as espécies costeiras não nativas e as espécies nativas do oceano aberto.

"Se se podem reproduzir, podem espalhar-se e, se se podem espalhar, podem invadir", disse a bióloga marinha Linda Amaral-Zettler, que também não esteve envolvida no estudo. Scientific American Não és apenas um beco sem saída; não estás apenas a pedir boleia e a morrer no fim".

O que é que criou a Grande Mancha de Lixo do Pacífico?

A Grande Mancha de Lixo do Pacífico é uma pilha de detritos de plástico em crescimento contínuo no meio do Oceano Pacífico Norte, entre o Havai e a Califórnia. Embora não seja visível do espaço ou do Google Earth, apesar dos rumores virais, de acordo com Motor de busca É considerada a maior coleção de plástico do mundo num oceano.

A Grande Mancha de Lixo do Pacífico (Great Pacific Garbage Patch), formada há vários anos, é composta maioritariamente por lixo proveniente da indústria pesqueira, bem como por microplásticos e lixo que foi arrastado durante o infame tsunami de 2011 no Japão. Escusado será dizer que é um triste reflexo do descuido humano e, pelo menos para a vida animal, parece ser uma estrutura permanente.

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O GPGP está a ser limpo?

Vários grupos ambientalistas tentaram limpar o GPGP, sem sucesso.

O inventor holandês Boyan Slat é apenas um inovador ambiental, que criou o Projeto de Limpeza dos Oceanos. Trabalhou para desenvolver um sistema que tentasse varrer as partículas flutuantes, sem invadir o espaço da vida marinha local. Os resultados do Projeto de Limpeza dos Oceanos foram fantásticos, mas a massa de plástico flutuante continuou a crescer demasiado depressa para que qualquer organização ou grupo a conseguisse parar totalmentede se expandir.

Esperemos que, para bem da vida marinha, seja encontrada uma solução para dispersar o GPGP (e realojar os seus novos residentes). Até lá, porém, esperamos que o ecossistema do GPGP não tenha consequências nefastas.